桂花酒樓後院桂花亦開了，是株丹桂，橙紅中又藏淡淡明黃的花瓣掛於指頭，在澄澄日光下折出明黃的顏色，定定瞧上一會兒，便會覺得眼前的橙紅與黃暈染成片，在眼中朦朧地散開來。

冬日的陽光落於人身，先是有些微涼的寒意，隨即才是日光的暖意。順子尋了個明媚的清晨，桂花樹葉上的白霜恰被日頭融化成水珠滴入泥土，花瓣張開它小而香的花苞，叫上阿毛、阿貴兩名小二，一人一張木椅，各拿一小竹籃，小心地摘下樹上花瓣，然後趁著早時辰挑選洗凈，熱水燙過後鋪於竹匾晾曬，一切都需要清晨的日頭，不烈不熱。

這是譚梔臨行前的吩咐，待桂花花期，便將後院桂花樹上桂花采下，釀一小壇桂花蜜，埋於後院桂花樹下，他將近除夕時便會回來，到時便要考考順子的手藝，瞧瞧他跟著自己這幾年，有沒有習得制桂花蜜的手藝，順子知他是笑談，若他做得不好亦不會責怪他，但他總歸是記著譚梔對他爹娘的恩，就這一小壇桂花蜜，亦會給他做好，因譚梔喜食。

霜降後便是初冬，便也意味著沒倆月便是年關，收租的得盡快將租金收齊，欠債的得盡快將債還上，不然便心不落，過不了一個好年。許是因此緣故，進來出城入城來往的多是買賣商人，人流一多，最高興便是食肆酒樓、客棧與那城中銷金地兒。人在外除卻吃喝住行便是玩樂，藏翠閣的那些個姑奶奶們這些天兒哪個不是卯足了勁兒，扮得嬌嬌俏俏，溫柔一笑眼裏便藏了旖旎勾人情，入樓的恩客不乏南下的富商，若真叫人動了心，同老鴇贖了身，從此便也離了是非地兒，再也不用內心苦痛，亦要作一副笑臉迎人。

進藏翠閣的姑娘，有多少個兒是情願的，譚梔於藏翠閣認識個綰綰姑娘，從前便時常瞞著徐宴偷偷溜去，二十兩銀子便能包下綰綰一日，只是他卻是去聽綰綰能道出的才子佳人故事，綰綰姑娘家中父親是做唱戲班子營生的，得罪了人散了班子，父親又病重才不得不入了藏翠閣，說起戲臺子上那些才子佳人故事，自是信口拈來，哄得譚梔眼睛都不轉。

他一個酒樓掌櫃，天天尋人，卻又只聽聽故事，久而久之綰綰不是不曾逗過他，只是他就一土豹子——死活不開竅呀，綰綰拉住他的手，他便也只會笑著說：“綰姐姐，下回我過來，給些帶些水仙花葉子染指甲成不成？姐姐手指白白細細的，染上顏色定是好看極了。”。他這樣一說，綰綰便只能吃吃笑，指捎兒戳他白凈眉心道：“說罷，要聽哪個故事？”

漸漸的，譚梔便也不只認得綰綰一人，藏翠閣的大半姑娘皆識得他，只因他嘴巴甜甜，姐姐長姐姐短地喚，帶的水仙花葉子若是其他姑娘瞧見歡喜了，下回便也給人帶，綰綰知曉後不惱，反倒一樂，笑他道：“你這滑頭。”，掌櫃的尚且如此，小二的自是不必說，順子見著藏翠閣姑奶奶們亦是嘴巴順得很，一口一句“姑奶奶”，姑奶奶們若遣小二來桂花酒樓買酒菜，分量便也是多些的，姐姐們吃得少歸吃得少，面子可不能丟咯。

初冬城中熱熱鬧鬧，桂花酒樓的生意亦好，廚子近日撤下兩道時令菜蔬食牌，雞湯滑鮮蔬亦撤下，換上牛腩燉蘿蔔，主打的肉菜除八珍鴨與紅燒肉，新增一道黃豆燒豬蹄膀，黃豆是夏秋交接時與城郊的幾戶農家收下的，個個圓滾飽滿，曬得幹透淡黃，購下後便放入後院庫房中，包得嚴嚴實實，一點兒也沒被多雨秋季的潮氣侵蝕，打開布袋仍能聞到豆子淡淡的特殊香氣，與燒毛洗凈剁大塊的豬蹄膀同燉，頓時加入些許冰糖與醬油，燉出黃豆軟爛入味，如綿軟豆沙，豬蹄膀則褪去原本的微黃色，色如浸油後的棗紅，食之微甜鹹口，入口即化，若以手拿食，定是食得滿手黏膩，頗受食客與藏翠閣姑的奶奶們喜歡。

食客入樓常點一道牛腩燉蘿蔔，再點一道黃豆燒蹄膀，醬牛肉則是無論冬夏，皆是桌上常備，由小二們切成片碼在盤中，再要一壺溫好辣喉烈酒，便是隨你消磨冬日時日，尋處酒樓位子，倚著冰涼木椅，飲至天色暗下，飲得酒醉胡言，貼著脊背的木椅變得溫暖，亦無人能幹涉，只因是一人的冬日，一人酒樓的冬日，待到火紅燈籠朦朦朧朧暈出紅光，識不得臉的酒樓小二來喚你，再將衣襟攏緊，再要最後一壺暖酒，握著酒壺跌跌撞撞，一路飲著回家去。

譚梔將酒樓交予順子照看，食客一多，生意一好，順子便忙得腳不沾地，在櫃臺前記賬對賬，可卻累壞了阿毛、阿貴二人，一人在底下大堂跑堂，一人在二樓忙活，順子得空時才能幫幫他們，本想再納兩名小二，可臨年底兒，哪哪都是用人的地方，況家中有阿毛阿貴這般年紀的，大都候著來年春天再去酒樓做小二，圖個一年之計在於春的好意頭，於是納人實在是難得很，便也只能苦著二人及膳房的趙廚子，順子便打算除夕幾日閉樓前，給人多包一月月銀作償。

順子這邊忙得腳不沾地兒，譚梔亦不好過，雖他是妖物不甚畏寒，卻難逃人之惰性，連著采了幾日桂花，用去從未有過的耐心，一制成桂花蜜便說什麽亦不肯修行，想著躲懶幾日，徐宴卻不縱著他，自有法子捆著他，丟入靈氣充沛充滿綿甜桂花香的桂花林中，還捏訣兒叫他無法化作人形，老老實實以本體修行，納靈氣入體。

於是譚梔連著幾日都被迫修行，自是在第五日說什麽亦不肯了，紅紙封口的一壇桂花釀，便這麽呆楞楞地落在桂花林中，不得化作人形，亦不得移動一絲，只剩壇口沒被法術封住，方能言：“老石頭，你當真是仗勢欺人得很。”，他惱亦委屈，還懼著徐宴的手段，語調微顫好不可憐，話音被寒風卷散。

徐宴本閉眸於一顆桂花樹下吐納靈氣，聞聲睜開眼睛，面上勾起溫柔笑意，語調帶些無奈般：“你這般貪懶，若有朝一日我受雷劫化仙，你該如何？”，徐宴不是無端這般問，他修行多年，靈氣自有圓滿一日，受了雷劫化了仙便要受天庭調遣，不似從前那般自由，時時待在人間。

譚梔正在氣頭上，聽罷更是想也不想，氣惱般道：“你若做了仙人，我便尋位新的溫柔妖精陪著我。”

徐宴一聽，面上無奈之色更濃，指尖一彈譚梔人形便化出，正欲逃跑卻被接下一個訣兒吊於樹枝，一時是手腳並動，怎麽也掙不開，徐宴被他慌急模樣逗笑，站起慢條斯理道：“你這沒良心妖精，便在此樹好好反省，半個時辰術訣自會解開。”，他盯著譚梔眉心漸紅的一點瞧，這是無人能阻的，妖精修道到一定年歲，自會開竅的情竇，他督促著譚梔吸納靈氣，便也擔心他這情竅到底開在誰身？若不巧是心術不正之人，亦不會被如何欺負了去，他心中隱隱有猜此名叫譚梔開了情竅之人，卻遲遲不敢確定。

譚梔被吊於樹上，自是又惱又急，還藏有幾分委屈，橫著眉眼尾微微紅，眼見著就要掉眼淚珠子，開始可憐地討饒：“臭石頭，你快些將我放下······”

徐宴不吃他這一套，搖了搖頭：“不放。”，話音落下的下一瞬這人便橫起來，晃著一根軟繩，張牙舞爪像只螳螂，聲音忿忿：“老石頭，你這仗勢欺人的妖精，作什麽老道模樣，你不也是妖精······”，晃了半晌有些累，聲音又帶著些喘息，在寒風中有些聽不清，斷斷續續入耳：“······若我做了道士，定要將你抓來打回原形，丟進茅坑裏去······”

徐宴只是一笑，帶著笑意的溫柔聲音傳入譚梔耳中：“我半個時辰後再來，若你吸納靈氣不足原壇中三成，便再吊一個時辰。”，話一傳出，後頭瞬間噤了聲兒。

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